1. مبادئ التأريخ النسبي
يعتمد التأريخ النسبي على مبادئ أساسية:
- مبدأ التراكب: الطبقة السفلى أقدم من العليا
- مبدأ الاستمرارية: الطبقة الواحدة لها نفس العمر في كل امتدادها
- مبدأ القطع: العنصر القاطع أحدث من المقطوع
- مبدأ التماثل: الطبقات ذات نفس المتحجرات لها نفس العمر
2. السلم الجيولوجي
ينقسم تاريخ الأرض إلى أزمنة: ما قبل الكامبري، الأول (الحقب القديم)، الثاني، الثالث، والرابع.